Il cane nell’antichita’
Cane e uomo, un binomio che vive e lavora insieme da millenni.
Le origini del cane sono un tema discusso sul quale solo recentemente si e’ potuto fare chiarezza.
Grazie a particolari ricerche scientifiche sul DNA dei lupi si e’ venuto a sapere che la differenza tra il patrimonio genetico del cane e quello del lupo e’ solo del 2%, esattamente la medesima differenza che corre tra l’uomo ed alcuni primati superiori; questo dato risulta quindi in contrasto con le teorie che vogliono il cane discendere da una molteplicita’ di specie diverse.
L’intenzione di questa serie di articoli pero’ non vuole esaminare quelle che sono le origini biologiche del cane, quanto piuttosto scoprire quanto forte sia sempre stato il legame tra l’uomo ed il suo migliore amico attraverso la testimonianze raccolte da fonti eterogenee.
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Vista dorsale di a: un cane di Goyet b+c: Teschi di lupo
I primi esempi di cani addomesticati sembrano risalire ad un’epoca estremamente remota: gli ultimi studi portati avanti da Dienkes e John Hawks farebbero risalire a 31,700 anni fa i resti ritrovati in Belgio nella grotta di Goyet.
Questa scoperta, se confermata da ulteriori riscontri, sarebbe estremamente interessante poiche’ porterebbe avanti l’ipotesi di sostanziali differenze tra i Neanderthaliani e i popoli del primo paleolitico superiore e porterebbe ad un salto di circa 17.700 anni indietro la prima domesticazione canina, addirittura prima della renna, animale che finora detiene il record di piu’ antica creatura domestica.
Sembra infatti che la renna venne addomesticata nel periodo Magdaleniano, periodo che va dai 20000 ai 10000 anni fa, quando probabilmente le antiche popolazioni europee si spostavano seguendo le grandi mandrie, utilizzando le renne per la produzione di latte e per cibarsene, una simbiosi utile anche alle stesse renne che vedevano cosi’ ridurre il numero di predatori attorno a loro.
Sepoltura Natufiana
La prima testimonianza di un legame nuovo, più profondo, tra uomo e cane, lo troviamo nella cultura natufiana, risalente a 12000 anni fa, lo stretto legame con questo animale è evidente in una tomba del sito di Ain Mallaha, nella parte settentrionale di Israele, datata intorno a 12.000 anni fa, in cui un uomo anziano accarezza un giovane cane con la mano sinistra.
Saltiamo qualche millennio per ritrovarci nell’antico Egitto.
Fin dall’epoca predinastica durante il periodo di Naqada II (3500-3000 BC) ritroviamo
rappresentazioni murali (Asmolean Palette e Hunting Palette) con cani come protagonisti.
Il cane ha sempre avuto un ruolo molto particolare nella cultura egiziana; pur non avendo mai potuto raggiungere la popolarita’ e l’importanza del “nemico” gatto, occupava sia la posizione di subalterno che quella di divinita’ degli inferi, una duplicita’ raramente riscontrata in altre culture.
Nonostante nella vita quotidiana i cani non fossero tanto amati quanto i gatti, li ritroviamo comunque mummificati nelle tombe dei loro padroni e a volte addirittura posti all’interno delle loro bare.
Gli esempi piu’ numerosi di convivenza nell’antichita’ li troviamo sicuramente all’interno della civilta’ romana.
Importati prima da Alessandro Magno dall’India e acquisiti poi tra i confini dell’impero romano fanno la loro comparsa i molossi, utilizzati sia per la caccia che nelle arene sono diventati sempre piu’ presenti nelle case romane.
Famosi sono i mosaici pompeiani che ritraggono cani di ogni sorta con la dicitura usata ancor oggi fuori dagli ingressi delle nostre case: Cave Canem (Attenti al Cane).
Furono poi i romani ad attivare per primi in modo sistematico ed organzizzato la raccolta di cani di razza da utilizzare per i piu’ disparati scopi e ad introdurre un primo abbozzo di classificazione delle razze dividendo i cani in tre categorie principali: Canes vanatici, Canes pastorales e Canes villatici.
